Intervista di esperto: Scoprire la neuropsicologia (3/3)

Buongiorno Timothée, grazie per aver accettato di rispondere alle nostre domande. Cosa comporta la ricerca in neuropsicologia?

Si tratta dello sviluppo di test o tecniche per valutare i disturbi cognitivi, affettivi e comportamentali. Si basa spesso sulle neuroscienze e sulla psicologia cognitiva. La ricerca si svolge in strutture che dipendono dai principali enti pubblici di ricerca (centri ospedalieri universitari, CNRS, INSERM). Nel settore privato, i laboratori farmaceutici possono ricorrere ai neuropsicologi per sviluppare protocolli di ricerca clinica e valutare gli effetti di nuovi trattamenti.

Infatti, negli ultimi vent'anni, sono state create posizioni per gli psicologi nel quadro istituzionale e soprattutto per i malati di Alzheimer. La prevalenza delle principali malattie neurologiche è significativa. Nel 2001, la popolazione dell'Unione Europea era stimata a 380 milioni di abitanti, di cui il 16,5% aveva più di 65 anni. Il morbo di Alzheimer rappresentava: 2,5 milioni; le lesioni traumatiche al cervello e al midollo spinale dovute a incidenti stradali: 1,5 milioni; gli ictus: 2 milioni; l'epilessia: 2,3 milioni; il morbo di Parkinson: 600.000; la sclerosi multipla: 230.000 (Associazione per lo sviluppo della ricerca sul cervello e sul midollo spinale - ADREC) (Montreuil, 2005).

Quali sono i temi attuali della ricerca sull'Alzheimer? E quali sono le vie da esplorare?

Attualmente sono in corso molti studi terapeutici che coinvolgono pazienti con la malattia di Alzheimer da lieve a medio stadio. Questi studi sono finanziati dalle principali aziende farmaceutiche (es: Roche, Eisai, Biogen). Il loro scopo è quello di testare nuove molecole, che agiscono sulle lesioni cerebrali presenti nella malattia di Alzheimer: placche amiloidi (aggregato proteico A-Beta) e degenerazione neurofibrillare (accumulo di filamenti patologici nel corpo cellulare; indicatore di morte neuronale, proteina Tau).

Si possono distinguere due grandi gruppi di studi:

• Studi "Anti-ABeta": che tengono conto dell'ipotesi dell'amiloide e si concentrano sull'eliminazione delle placche amiloidi.   
• Studi "Tau": che si concentrano sulla proteina Tau, e che, attraverso meccanismi neuromolecolari, mirano a prevenire la degenerazione neurofibrillare, che è, come promemoria, sinonimo di morte neuronale.   

In sintesi, ci sono due meccanismi principali: i farmaci che agiscono sulle placche amiloidi A-beta (pochi risultati; studi fermi) e gli studi in corso che stanno studiando l'ipotesi anti-Tau (immunoterapia passiva) e agiscono sulla degenerazione neurofibrillare (risultati in attesa).   

Quali innovazioni / risultati possiamo aspettare alla fine?

• A breve termine: capire meglio la malattia e soprattutto i meccanismi coinvolti nella degenerazione. 
• A lungo termine: curare la malattia. I ricercatori ci stanno lavorando e migliaia di persone sono coinvolte: medici, gruppi farmaceutici, neuropsicologi, infermieri, farmacisti, ecc... 

I pazienti sono, naturalmente, anche richiedenti e anche i caregiver. Il desiderio di tutte le persone coinvolte è davvero quello di trovare una cura per la malattia. Attraverso il duro lavoro e sforzi, il mio obiettivo personale è quello di capire e trovare una cura efficace per una malattia con cui lottiamo ogni giorno. 

Potete leggere la prima e la seconda parte dell'intervista di Timothée Albasser nella Rivista Salute:

Intervista di esperto: Scoprire la neuropsicologia (1/3)
Intervista di esperto: Scoprire la neuropsicologia (2/3)

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