Long Covid: sapere tutto
Cos'è il long covid?
Definizione
Dall'inizio dell'epidemia di COVID-19, sono state identificate 3 forme acute della malattia:
- una forma benigna: dura circa 14 giorni tra la comparsa dei sintomi (febbre, tosse secca, mal di testa, perdita del gusto e dell'olfatto...) e il recupero;
- una forma grave: i sintomi iniziali sono identici a quelli della forma benigna, ma compaiono complicazioni più o meno gravi (difficoltà respiratorie in caso di polmonite e mancanza di ossigeno, sindrome infiammatoria, disturbi del ritmo cardiaco, formazione di coaguli di sangue, ecc) che richiede l'ospedalizzazione e a volte un soggiorno in terapia intensiva;
- una forma asintomatica (40-45% dei casi): il paziente non ha sintomi ma è comunque contagioso.
>> Per maggiori informazioni sul COVID-19, potete leggere il nostro articolo "Il Covid-19 è una malattia respiratoria?"
Tuttavia, dopo la prima ondata di casi di COVID-19 in Europa, sta emergendo una nuova forma della malattia: si tratta del "Long" Covid, noto anche come Covid "persistente".
Il long Covid riguarda i pazienti che presentano sintomi persistenti o ricorrenti diverse settimane o addirittura mesi dopo la malattia iniziale. Questi sintomi sono molto debilitanti e possono comparire dopo un'apparente remissione.
Il SARS-CoV-2 non è il primo virus a produrre sequele a lungo termine. Altre malattie virali come l'Ebola, la mononucleosi o il SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) causano disturbi più o meno lunghi.
Possiamo anche menzionare il virus chikungunya. Secondo l'Istituto Pasteur, il danno alle articolazioni causato da questo virus può durare diversi mesi o addirittura anni dopo l'infezione primaria. Uno studio retrospettivo sudafricano mostra che riguarda il 10% dei pazienti da 3 a 5 anni dopo un'infezione acuta da virus chikungunya. Inoltre, un'età avanzata del paziente sarebbe un fattore che favorisce il danno a lungo termine.
È importante fare la differenza tra le sequele di Covid (lesioni anatomiche e disturbi fisiopatologici persistenti) e i disturbi che si sviluppano dopo l'infezione con COVID-19.
Dopo molte controversie intorno al long Covid (esistenza reale, problemi psicologici...), questa malattia è finalmente riconosciuta come tale dall'OMS dalla fine di agosto 2020.
Il long Covid è comune?
L'esatta prevalenza del long covid non è ancora nota, ma sembra che circa il 10% dei pazienti continui ad avere sintomi 3 settimane dopo l'inizio della malattia.
Il long covid coinvolge pazienti che hanno sofferto di una forma grave della malattia, ma anche pazienti che hanno avuto sintomi moderati.
Inoltre, se il long covid colpisce solo una minoranza di pazienti, il numero considerevole di persone che hanno contratto la malattia nel mondo potrebbe rendere il long covid un vero problema di salute pubblica. Tuttavia, sono ancora necessari più dati per comprendere meglio le potenziali conseguenze a lungo termine del COVID-19.
Secondo lo studio PERSICOR pubblicato nel "Journal of Infection", realizzato durante le consultazioni "post-Covid" all'Hôtel Dieu di Parigi, i pazienti con long covid non hanno il profilo biologico che ci si potrebbe aspettare: sono relativamente giovani, tra i 30 e i 60 anni, con un'età mediana di 45. Il 79% sono donne e la metà di loro pratica regolarmente sport. Si può anche notare che circa la metà delle persone interessate aveva un background allergico, e il 13% aveva una storia di patologia autoimmune personale o familiare.
Una coorte nazionale, intitolata "Cocolate", è stata creata dall'ospedale di Tourcoing. Include più di 1.000 pazienti con long Covid e permetterà così di identificare le cause della persistenza dei sintomi, di descrivere con precisione gli aspetti clinici di questi sintomi e di osservare la loro evoluzione nel tempo.
Sintomi e complicazioni del long covid
Durante la fase di persistenza o ricaduta, i sintomi possono essere diversi da quelli osservati inizialmente durante il primo contatto con il virus.
Questi sintomi possono essere molto diversi, come dimostrato dalla cinquantina di sintomi identificati dallo studio
Il sintomo più spesso menzionato è la fatica, spesso estrema (astenia). È spesso esacerbata dallo sforzo (fisico o mentale) e può costringere il paziente a smettere di lavorare di nuovo dopo la malattia.
Altri sintomi riportati di frequente includono mancanza di respiro (dispnea), tosse persistente, dolori articolari e muscolari, problemi all'udito e alla vista, mal di testa, perdita dell'olfatto (anosmia) e del gusto (agueusia), perdita accelerata di capelli (alopecia), così come danni al cuore, ai polmoni, ai reni e all'intestino.
Sono stati riportati anche problemi di salute mentale, tra cui depressione e ansia, così come difficoltà di memoria e concentrazione.
Questi sintomi sono fluttuanti (alternano periodi di sintomatologia e remissione), e variano in frequenza e durata a seconda del paziente (possono verificarsi settimanalmente o addirittura quotidianamente).
Con il tempo, sembra che queste fasi siano sempre meno importanti e sempre più distanziate.
Cause e fattori di rischio del long covid
Le cause del long covid non sono ancora ben note, ma si possono avanzare varie ipotesi:
in rari casi, il virus potrebbe persistere nel corpo di alcuni pazienti, riproducendosi o meno, in vari posti del corpo (soprattutto nel rinofaringe e nel tratto digestivo).
- possibile, ma rara, reinfezione con SARS-CoV-2.
- disfunzione immunitaria (risposta immunitaria eccessiva e inappropriata), in persone con un particolare background genetico, che può portare a reumatismi post-infettivi o pericardite.
- la sindrome da stanchezza cronica, nota anche come "encefalomielite mialgica", che può verificarsi dopo un episodio infettivo
- stress post-traumatico, che può portare ai cosiddetti disturbi somatoformi, caratterizzati da sintomi che non possono essere spiegati patofisiologicamente.
Inoltre, la ricerca sugli esseri umani ha suggerito che il SARS-CoV-2 si basa sulla proteina ACE2 (enzima di conversione dell'angiotensina 2) per infettare gli esseri umani e può circolare nel flusso sanguigno per raggiungere più organi.
I ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) hanno scoperto che in modelli di topi geneticamente modificati per avere la versione umana di ACE2, il virus SARS-CoV-2 potrebbe arrestare la produzione di energia nelle cellule del cuore, dei reni, della milza e di altri organi.
Così, oltre ad alterare temporaneamente i geni in alcune cellule, il virus fa cambiamenti epigenetici (cambiamenti chimici nella struttura del DNA) che hanno effetti più duraturi. Questo può spiegare perché alcune persone con COVID-19 continuano ad avere sintomi per settimane o mesi dopo che il loro corpo ha eliminato il virus.
Inoltre, uno studio dell'ottobre 2020 del King's College di Londra ha evidenziato vari possibili fattori di rischio per il long covid:
- età (pazienti relativamente giovani)
- sesso (le donne hanno più probabilità di sviluppare il long covid)
- sovrappeso (BMI > 25 kg/m²)
- asma
- la presenza di più di 5 sintomi durante la prima settimana di infezione da COVID-19 (per esempio tosse, affaticamento, mal di testa, diarrea, perdita dell'olfatto).
Diagnosi del long covid
Alcuni esami medici possono essere raccomandati quando i sintomi persistono dopo un'infezione da SARS-CoV-2:
- un'angioscan toracica: per escludere un'embolia polmonare e per identificare possibili lesioni polmonari;
- ecografia cardiaca: per identificare l'infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite) o della membrana che lo circonda (pericardite);
- una valutazione infiammatoria;
- una valutazione autoimmune: dosaggio delle immunoglobuline, elettroforesi delle proteine, ricerca di autoanticorpi
- un esame della tiroide;
- una sierologia covid (presenza di anticorpi anti COVID-19 nel sangue) o un esame PCR (che può rivelare la persistenza del virus nel rinofaringe, a volte più di 6 mesi dopo l'episodio iniziale).
È importante notare che il test covid (RT-PCR o sierologico) può essere negativo nei pazienti affetti, quindi un test positivo non dovrebbe essere un prerequisito per la diagnosi di long covid.
Uno ionogramma del sangue può anche essere eseguito per determinare il livello di ioni nel sangue (sodio, cloro, potassio), così come un dosaggio di vitamine e minerali nel sangue (vitamine B1, B6, B9, B12, D, rame, zinco, magnesio, calcio, ferro).
I trattamenti del long covid
Anche se ci sono prove incoraggianti che alcuni farmaci antivirali o immunosoppressivi sono utili nel trattamento dei pazienti nella fase infettiva acuta del COVID-19, non ci sono prove che siano utili nel trattamento delle sindromi di long covid.
Attualmente, l'unica indicazione per l'uso di farmaci da prescrizione o da banco è per il sollievo di sintomi come il dolore e il mal di testa (come il paracetamolo).
Inoltre, la National Academy of Medicine raccomanda l'integrazione di vitamina D, soprattutto per le persone con COVID-19 (per raggiungere un livello ottimale intorno ai 60 ng/mL).
Una volta stabilita o meno la diagnosi di long covid, è necessario gestire ogni sintomo per eliminare possibili patologie gravi (per esempio, l'aspirina si è dimostrata efficace nei pazienti con pericardite) e realizzare gli esami necessari. Diversi ospedali hanno aperto reparti per trattare il long covid (per esempio l'ospedale Hôtel-Dieu di Parigi, l'ospedale universitario di Rennes e l'ospedale di Tourcoing).
Quando un paziente presenta una sindrome da iperventilazione, la riabilitazione respiratoria e l'esercizio possono essere utili. Consiste in un allenamento attraverso esercizi ventilatori e muscolari (bicicletta ergometrica, tapis roulant o vogatore) e una fisioterapia respiratoria che permette il drenaggio dei bronchi. Può avvenire in un ospedale, in centri specializzati o a casa.
Inoltre, trattamenti non medicinali, come l'esercizio fisico adattato alla fisiologia e supervisionato da un professionista della salute, yoga, meditazione, ipnosi, agopuntura, ma anche terapie comportamentali e cognitive, possono essere utili nella gestione del long Covid.
Infine, è importante riposare e idratarsi regolarmente.
Anche il follow-up psicologico può essere utile, soprattutto per i pazienti che soffrono di ansia.
Convivere con il long covid
Alcuni consigli di base possono aiutare a gestire i sintomi e a vivere meglio ogni giorno quando si soffre del long covid:
Gestire la fatica e la mancanza di respiro
- Adattare il ritmo: pianificare quello che volete fare e non stancarvi troppo.
- Cercare di dividere i compiti che sembrano difficili in più fasi e alternare le attività più facili a quelle più difficili.
- Considerare il momento migliore della giornata per fare certe attività a seconda del livello di energia.
- Riposi brevi e frequenti sono meglio di alcuni riposi più lunghi: è importante riposare prima di esaurirsi.
- Non smettere di fare cose che vi fanno mancare il respiro: se smettete di usare i muscoli, si indeboliscono, il che può farvi mancare il respiro quando cercate di mobilizzarli
- Cercare di aumentare gradualmente l'esercizio fisico: fate brevi passeggiate o semplici esercizi di forza (come quelli proposti dal programma di riabilitazione dell'ospedale Pitié Salpêtrière) e aumentate la durata e l'intensità man mano che andate avanti.
Aumentare il suo umore e rimanere mentalmente sano
- Essere indulgente con se stesso nel recupero: essere pronto che alcuni giorni siano più difficili di altri.
- Connettersi con altre persone (usando gesti di barriera: telefono, social network e forum come quello di Carenity sul long covid, o fisicamente con una maschera per tutti i presenti) può aiutare a sentirsi più felici: famiglia, amici, altri pazienti del long covid...
- Un'associazione di pazienti après j20 è stata anche creata per "Federare e informare sulla malattia del long Covid in collaborazione con ricercatori e medici, e fornire supporto ai pazienti".
- Avere una routine quotidiana può essere positivo per l'umore e il senso di stabilità.
- Rimanere attivi, tenersi in movimento aiuta a rilasciare endorfine e a migliorare l'umore.
Consigli per problemi di rilessione e di memoria
- Prendete appunti per aiutarvi a ricordare le cose (durante le riunioni di lavoro o gli appuntamenti medici, per esempio).
- Cercare di ridurre le distrazioni.
- Fare un piano chiaro prima di affrontare qualsiasi problema o situazione nuova o complicata. Suddividerlo in passi e controllarlo man mano che si va avanti.
Alleviare i dolori articolari e muscolari
- Fare esercizi di flessibilità (come lo stretching, lo yoga e il tai chi), così come esercizi di forza (come salire le scale, sollevare pesi e lavorare con bande di resistenza). Tuttavia, è necessario consultare il medico prima di iniziare qualsiasi nuovo regime di esercizio.
Infine, è importante informare il medico se si sviluppano problemi di salute dopo un'infezione da COVID-19, soprattutto se i sintomi peggiorano o se se ne sviluppano di nuovi. Infatti, va notato che il COVID può anche influenzare condizioni mediche preesistenti, come il diabete, dove il normale controllo dello zucchero nel sangue può essere compromesso.
Conclusione
Fino ad oggi, gli sforzi si sono concentrati principalmente sul controllo del virus e sulla riduzione del numero di morti durante la pandemia. Tuttavia, stiamo assistendo all'emergere di conseguenze a lungo termine dell'infezione da COVID-19 che richiedono una gestione.
Di fronte a questi enigmi clinici e a un virus di cui nessuno aveva sentito parlare fino a qualche mese fa, rimangono diverse domande: perché alcune persone soffrono di long covid? Quanto può durare la malattia? E tutti i pazienti avranno una remissione completa? Infine, è importante stabilire se questi sintomi sono realmente associati a COVID-19, e se sì, attraverso quali meccanismi?
https://www.apresj20.fr/covid-long-quest-ce-que-c-est
https://www.bbc.com/news/health-54296223
https://www.kcl.ac.uk/news/study-identifies-those-most-risk-long-covid
https://www.france-assos-sante.org/2020/11/27/patients-covid-long-la-face-cachee-de-la-maladie/
https://www.pasteur.fr/fr/centre-medical/fiches-maladies/chikungunya#rmission-et-squelles
Pubblicata il 24 giu 2021
