Ictus: perché le donne sono più colpite?

L'ictus colpisce circa 200 mila persone all'anno e nel 61 per cento dei decessi si tratta di donne. Le donne sono ancora più colpite perché hanno più fattori di rischio. 

Cos'è l'ictus e i suoi fattori di rischio nelle donne? 

L'ictus, a volte chiamato "attacco", si verifica quando il flusso di sangue verso o all'interno del cervello viene interrotto. 

Ci sono due tipi: 

• Ictus in cui l'arteria si blocca (80% dei casi): si tratta di un infarto cerebrale, 
• Ictus in cui l'arteria si rompe (il restante 20%): si tratta di emorragia cerebrale. 

La frequenza dell'ictus aumenta generalmente dopo i 50 anni. Nelle donne si osservano due picchi di prevalenza: 

• Un grande picco di prevalenza tra i 70 e i 75 anni, 
• Un picco minore ma crescente di prevalenza nelle donne più giovani tra i 30 e i 35 anni. Questo picco può essere spiegato dal problema dell'ictus durante la gravidanza o può essere legato alla combinazione di fumo, pillola contraccettiva ed emicrania. 

I principali fattori di rischio per l'ictus sono l'età, il fumo, l'ipertensione arteriosa e il diabete. L'influenza degli ultimi due fattori (ipertensione arteriosa e diabete) è maggiore nelle donne che negli uomini. 

Alcuni fattori di rischio sono specifici delle donne. L'ipertensione durante la gravidanza può portare all'ictus anche anni dopo. La fibrillazione atriale, se presente, raddoppia anche il rischio di ictus nelle donne rispetto agli uomini. 

Inoltre, in termini di stile di vita, le donne hanno ampiamente adottato quello delle loro controparti maschili, in particolare per quanto riguarda il fumo, che è una delle cause di ictus. 

La maggiore aspettativa di vita delle donne non spiega tutta la differenza di mortalità per ictus tra i due sessi. Infatti, le donne hanno sintomi più sottili e quindi ritardano la consultazione di un medico. 

Tuttavia, sappiamo che un ictus, che è un arresto improvviso della circolazione sanguigna che priva il cervello di ossigeno per molti minuti o addirittura ore, è un'emergenza assoluta. 

È quindi importante conoscere i segnali di avvertimento dell'ictus ed essere in grado di reagire di conseguenza. 

Quali sono i sintomi dell'ictus, specialmente nelle donne? 

Alcuni sintomi dell'ictus sono comuni sia alle donne che agli uomini. 

Questi includono: 

• Perdita di mobilità, abilità motorie, forza muscolare che interesserà una parte del corpo (destra o sinistra), 
• Una perdita del linguaggio, della capacità di capire e di esprimersi, 
• Una perdita di sensibilità su un lato del corpo, 
• Perdita della vista. Può essere uno o entrambi gli occhi. 

Questi sono i sintomi più comuni e dovrebbero far scattare l'allarme. È essenziale chiamare i soccorsi il più presto possibile. Infatti, meno rapidamente viene trattato l'ictus, più gravi saranno i postumi. 

Nelle donne, altri segni possono destare preoccupazione e richiedono una particolare vigilanza: 

• Mal di testa, 
• Vertigini, 
• Nausea o singhiozzo, 
• Dolore al petto, respiro corto, 
• Dolore in faccia, 
• Disorientamento. 

Non è necessario pensare all'ictus al primo segno di mal di testa, ma è importante determinare la frequenza di questi sintomi più "sottili" e se sono associati ai sintomi elencati sopra.

Perché c'è una tale disparità nella mortalità per ictus tra uomini e donne? 

Come già detto, le donne sono le prime ad essere colpite dall'ictus, in parte perché vivono più a lungo e in parte perché la loro fisiologia le rende più sensibili. 

Infatti, alcuni ormoni che sono assenti negli uomini sono noti per influenzare la coagulazione del sangue e lo sviluppo dei vasi sanguigni. 

La gravidanza e la menopausa sono anche eventi che hanno un impatto duraturo sul profilo vascolare delle donne, così come l'uso di estrogeni contraccettivi, che è noto per aumentare leggermente il rischio di ictus. 

In uno studio condotto dalla professoressa Charlotte Cordonnier (Inserm, CHU di Lille) e pubblicato sulla rivista Nature Reviews Neurology, si è scoperto che le donne sono ancora poco informate su questi rischi e sono ancora molto poco rappresentate negli studi clinici. 

Le donne sono ben consapevoli dei sintomi dell'ictus, ma si considerano meno "a rischio" delle loro controparti maschili e non chiamano aiuto così rapidamente se appaiono i segni. 

Questo significa che la diagnosi viene fatta più tardi che negli uomini, il che si traduce generalmente in un trattamento meno efficace. 

Tuttavia, secondo il professor Charlotte Cordonnier, quando l'ictus è ischemico, c'è un farmaco che, se somministrato entro 4,5 ore dall'evento, può consentire il recupero senza sequele. 

Queste differenze fisiologiche devono essere urgentemente prese in considerazione dagli scienziati e dai professionisti della salute. È anche essenziale adattare il messaggio informativo alle donne e incoraggiare l'industria farmaceutica a includere più donne negli studi clinici. 

Secondo la professoressa Charlotte Cordonnier, gli ultimi studi clinici per valutare l'effetto dei nuovi anticoagulanti orali hanno incluso meno del 40% delle donne. 

Come promemoria, nel 2016, il Parlamento europeo aveva già sottolineato la necessità di una maggiore partecipazione delle donne agli studi clinici. 

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