La depressione può alterare la nostra memoria?

Che cos'è la depressione? 

La depressione (chiamata anche "disturbo depressivo" o "episodio depressivo maggiore") è una comune malattia del cervello. La depressione è un disturbo del funzionamento neurologico del cervello. Si manifesta con disturbi dell'umore che portano a: 

• Stanchezza non compensata dal sonno, 
• Mancanza di energia e movimenti rallentati, 
• Una profonda tristezza, 
• Una perdita di piacere generale (non c'è più voglia di uscire, di vedere gli amici, di fare attività...), 
• Ipersensibilità emotiva con sentimenti di abbandono, solitudine e ansia, 
• Pensieri negativi, 
• Problemi di attenzione, concentrazione e memoria. 
• La depressione non è semplicemente un attacco di malumore o di tristezza temporanea. Si tratta di una vera e propria malattia psicologica. 

La depressione può essere diagnosticata e trattata molto semplicemente all'inizio della malattia. Tuttavia, la forza di volontà da sola non basta a curarla, poiché esiste la cosiddetta "paralisi della forza di volontà" associata al rallentamento psicomotorio. 

Deve quindi essere trattata in modo da non complicarsi, cronicizzarsi o portare a complicazioni come il rischio di suicidio. In alcuni casi, in particolare nei casi di depressione complessa, può essere necessario l'intervento di uno psichiatra.

Qual è il legame tra memoria e depressione? 

Un numero sempre maggiore di ricerche esamina il rapporto diretto tra memoria e depressione. 

Gli esperti sottolineano l'influenza dell'ormone dello stress, il cortisolo, sulla conservazione della memoria. Infatti, mentre livelli lievi e moderati di stress possono migliorare la memoria e altre funzioni cognitive, fornendo agli individui un maggior grado di motivazione, livelli elevati di stress possono rilasciare nel cervello sostanze chimiche che portano a un deterioramento della memoria. 

Quando i livelli di cortisolo sono elevati nel cervello, impediscono al nucleo della memoria (l'ippocampo, un'area cerebrale situata nei lobi temporali) di funzionare correttamente. E quando i ricordi non possono essere integrati correttamente dall'ippocampo, la loro memorizzazione a lungo termine risulta alterata. Di conseguenza, i ricordi tendono a svanire molto rapidamente. 

Nello studio Troubles cognitifs dans la dépression, si sottolinea che la depressione porta a un declino delle prestazioni intellettuali nelle aree della memoria, dell'attenzione e delle funzioni esecutive. I pazienti depressi mostrano più errori di attenzione rispetto agli altri, anche quando si tratta di azioni e pratiche quotidiane. 

Gli autori di questo studio associano i disturbi cognitivi legati alla depressione a disfunzioni nei lobi frontali, "in particolare nella regione ventromediale e nella parte dorsale della corteccia cingolata anteriore". Queste anomalie cognitive possono persistere oltre l'episodio depressivo. 

Una funzione cognitiva compromessa è spesso correlata all'intensità dei sintomi depressivi. 

Inoltre, le meta-analisi indicano l'esistenza di un deficit nei processi che richiedono uno sforzo: il paziente depresso non ha abbastanza energia per organizzare le informazioni da memorizzare, rendendo carente anche il recupero della memoria. 

Depressione e perdita di memoria: cosa fare? 

La perdita di memoria dovuta alla depressione è reale. Questo fenomeno è noto come "cicatrice cerebrale della depressione". Si riferisce alle conseguenze sul cervello dopo un episodio depressivo. Ad ogni episodio, e soprattutto dopo il secondo o terzo episodio e ancor più dopo i 40 anni, il recupero di tutte le funzioni cerebrali è del 90-95% ma non del 100%. Più gli episodi depressivi si ripetono, più ci saranno effetti collaterali sulla memoria e sull'agilità mentale. 

Tuttavia, il deficit cognitivo è recuperabile con terapie cognitive, esercizi o gruppi di auto-aiuto nei casi di depressione lieve o moderata. 

Nei casi di depressione più grave, è necessaria una strategia multidisciplinare. L'approccio farmacologico dovrebbe essere combinato con terapie psicologiche, lavoro sulla memoria e anche integratori alimentari con magnesio e vitamine del gruppo B. 

Anche la comprensione e il sostegno dell'entourage del paziente sono essenziali.

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