Le tecniche di chirurgia cardiaca: tutto quello che c'è da sapere!

Cosa sono le malattie cardiovascolari?    

Le malattie cardiovascolari sono malattie che colpiscono il cuore e i vasi sanguigni. Si suddividono generalmente in:  

• Malattie cardiache, che colpiscono il cuore, le sue valvole e le arterie coronarie, 

• Malattie vascolari periferiche, che colpiscono i vasi sanguigni di braccia, gambe e tronco (ad eccezione di quelli che riforniscono il cuore), 

• Malattie cerebrovascolari, che colpiscono i vasi sanguigni che inviano sangue verso il cervello.

La gestione di un paziente affetto da malattie cardiovascolari richiede diversi approcci terapeutici: accorgimenti legati all’alimentazione e trattamenti farmacologici in primo luogo. A volte, si rende necessario un intervento chirurgico.  

Che cos'è la cardiochirurgia e quando è necessaria?

La chirurgia è una procedura medica in cui viene praticata un'incisione nel corpo per trattare una malattia, una lesione o un altro problema di salute. La cardiochirurgia è la specialità che comprende tutti gli interventi chirurgici eseguiti sul cuore. Lo specialista è noto come chirurgo toracico e cardiovascolare. 

La maggior parte degli interventi di cardiochirurgia viene eseguita in circolazione extracorporea (ECG), nota anche come pompa cardiaca o macchina cuore-polmoni, grazie alla quale il cuore viene arrestato e immobilizzato durante l'operazione. Molte procedure chirurgiche richiedono l'apertura del torace del paziente e alcune vengono eseguite a cuore aperto. 

Tuttavia, grazie ai progressi tecnologici, oggi possiamo operare passando attraverso un'arteria, utilizzando cateteri dotati di strumenti specifici (palloncini, stent o molle) per dare un nuovo calibro al vaso sanguigno. Questi processi prendono il nome di cardiologia interventistica. 

Gli interventi di cardiochirurgia non sono operazioni banali e, nei limiti del possibile, i pazienti devono essere informati chiaramente sulla sua procedura, con relativi benefici e rischi.

Molte patologie cardiache richiedono un intervento chirurgico, tra cui le cardiopatie congenite, le coronaropatie, l'insufficienza cardiaca, le malattie delle valvole cardiache e gli aneurismi aortici.  

L'intervento di cardiochirurgia può avvenire in tempi diversi:

• Alla nascita, per malformazioni cardiache congenite che causano anomalie nella struttura del cuore,  
• In seguito a un incidente cardiovascolare, quando si rende necessaria una procedura interventistica urgente, che deve avvenire non oltre 90 minuti dai primi segni di infarto miocardico, 
• Quando la malattia si aggrava, se la funzione cardiaca si è deteriorata e i farmaci non sono più sufficienti a curarla,  
• Come misura preventiva, nei casi in cui le patologie possono portare all'arresto cardiaco.  

Quali sono i principali tipi di chirurgia cardiaca?  

Ecco qualis sono gli interventi al cuore eseguiti più di frequente:

Intervento di bypass coronarico

Si tratta di una procedura chirurgica comune, nota anche come bypass cardiaco, per trattare la malattia coronarica, che si verifica quando un'arteria coronaria si restringe. 

Consiste nel creare nuovi percorsi intorno alle arterie coronarie ostruite utilizzando vasi sanguigni prelevati da altre parti del corpo, spesso le vene safene o le arterie mammarie interne. L'intervento viene eseguito in anestesia generale. Dopo che il chirurgo ha praticato l'incisione, il cuore viene temporaneamente fermato e un dispositivo di circolazione extracorporea (ECP) si fa funzionare la circolazione sanguigna del paziente durante l'operazione. Vengono prelevati degli innesti che vengono collegati ad altre arterie: si tratta di un intervento di bypass. 

Quando è possibile per il paziente, viene proposta un'alternativa non chirurgica: l'angioplastica con o senza stenting.

Angioplastica con o senza stenting

Questa procedura interventistica non chirurgica ha lo scopo di allargare le arterie coronarie ristrette o bloccate per permettere il ripristino della circolazione arteriosa. 

Si tratta di inserire un piccolo catetere in un'arteria, a livello dell'inguine (arteria femorale) o del polso (arteria radiale). L'operazione viene eseguita in anestesia locale. Il catetere viene guidato, sotto controllo radiografico (tramite mezzo di contrasto - fluoroscopia), fino all'area di blocco dell'arteria interessata. Un piccolo palloncino sgonfio viene inserito nel punto dell'ostruzione e poi gonfiato per allargare l'area.

L'angioplastica viene eseguita con o senza l'inserimento di una protesi endocavitaria, nota anche come stent. A volte, viene inserito uno stent nell'arteria per mantenerla aperta. Gli stent sono generalmente in metallo e possono essere o meno rivestiti con un farmaco che aiuta a prevenire il ripetersi della stenosi (restringimento).

L'intera procedura dura circa quindici minuti e non provoca dolore.

Chirurgia della valvola cardiaca

Questa tecnica viene utilizzata per riparare (plastica valvolare) o sostituire le valvole cardiache danneggiate o difettose. 

L'intervento alle valvole cardiache viene eseguito in anestesia generale e il chirurgo accede al cuore aprendo il torace. Per l’intervento di riparazione, dopo aver ripristinato i componenti della valvola, viene inserito un anello protesico per consolidare la riparazione e riportare la struttura alla sua forma normale. Per la sostituzione si utilizzano protesi meccaniche oppure biologiche.

Riparazione dell'aneurisma aortico

Un aneurisma aortico è una dilatazione anomala della parete dell'aorta, l'arteria principale del corpo. L'intervento di riparazione dell'aneurisma aortico può comportare la resezione e la ricostruzione della sezione dilatata dell'aorta utilizzando un innesto sintetico o una protesi vascolare. Questo intervento ha lo scopo di prevenire la rottura dell'aneurisma, una condizione potenzialmente fatale. L'intervento viene eseguito in anestesia generale.

A seconda del tipo di aneurisma, può essere presa in considerazione una tecnica meno invasiva chiamata endoprotesi aortica (o stent aortico), derivata dalla cardiologia interventistica.

In caso di aneurisma dell'aorta addominale, la responsabilità è del chirurgo vascolare e non del cardiochirurgo.

Trapianto di cuore

Il trapianto di cuore viene eseguito per sostituire un cuore malato con un cuore sano proveniente da un donatore compatibile. È necessaria una valutazione pre-trapianto per valutare lo stato di salute generale del paziente. Il trapianto di cuore non è adatto a persone di età superiore ai 65 anni, a chi soffre di un tumore attivo o recente e a chi soffre di alcune patologie renali o epatiche.

Il paziente viene quindi messo in lista d'attesa per un trapianto e deve rimanere contattabile 24 ore su 24, arrivando in ospedale entro 2 ore dalla telefonata che lo informa della disponibilità di un organo.

Per evitare complicazioni infettive, il ricevente del trapianto viene ricoverato in ospedale per quindici giorni. Vengono somministrati farmaci immunosoppressivi per evitare che il sistema immunitario del ricevente rigetti il nuovo cuore. 

Esistono molti altri interventi al cuore, e altri metodi poco invasivi, come ad esempio:

• Installazione di un pacemaker cardiaco impiantabile (defibrillatore) o di un pacemaker, 
• Ablazione della fibrillazione arteriale,
• Impianto di un cuore artificiale,
• Cardioversione elettrica,
• Rivascolarizzazione laser transmiocardica (TMR), ecc.

Tutti questi interventi al cuore hanno dei benefici e contribuiscono a migliorare la funzione cardiovascolare. Tuttavia, come per ogni intervento chirurgico, esistono rischi di infezioni, emorragie, coaguli di sangue, reazioni allergiche e complicazioni legate all'anestesia. Ci sono anche rari rischi di emorragia, ictus, insufficienza cardiaca o respiratoria, intolleranza alle protesi e infezioni nosocomiali.