Vaiolo delle scimmie: sapere tutto!

Il vaiolo delle scimmie è noto anche come ortopessi delle scimmie o Monkeypox in inglese. 

Il nome vaiolo delle scimmie è discutibile perché non si tratta di una malattia specificamente associata alle scimmie. L’OMS ha iniziato a considerare la possibilità di cambiare il nome di questa malattia. 

Il vaiolo delle scimmie è un tipo di virus che utilizza l'uomo come ospite naturale. Questo virus è correlato al virus del vaiolo. 

Alcuni dati sul vaiolo delle scimmie 

All'inizio di agosto 2022, in Italia sono stati identificati più 714 casi confermati. Nessuno di questi casi è direttamente collegato a viaggi in Africa occidentale o centrale o a persone di ritorno da un viaggio. 

Attualmente si contano più di 20.000 casi confermati in tutto il mondo, con 79 decessi all'inizio di agosto 2022, di cui 4 al di fuori dell'Africa (2 in Spagna, 1 in Brasile e 1 in India). Sono disponibili poche informazioni sul profilo delle persone decedute. 

Quali sono le origini del vaiolo delle scimmie? 

Il vaiolo delle scimmie è una malattia causata da un virus trasmesso all'uomo dagli animali, nota come zoonosi. Di solito viene trasmessa all'uomo da roditori o primati. Il virus può quindi circolare da un essere umano all'altro. 

Di solito si trova in Africa occidentale o centrale, vicino alle foreste pluviali tropicali e sempre più spesso nelle aree urbane. 

Il vaiolo delle scimmie è stato identificato per la prima volta nell'uomo nel 1970 in Africa. Nel 2003, negli Stati Uniti d'America si è verificato il primo focolaio di vaiolo delle scimmie al di fuori dell'Africa. Nel maggio 2022 sono stati segnalati diversi casi di vaiolo delle scimmie in Paesi non endemici. 

Quali sono i sintomi del vaiolo delle scimmie? 

I sintomi del vaiolo delle scimmie iniziano con: 

• Febbre, 
• Mal di testa, 
• Mal di gola, 
• Dolore muscolare, 
• Adenopatia o ingrossamento dei linfonodi, 
• Dopo alcuni giorni si manifesta un'eruzione cutanea, principalmente sul viso, sui palmi delle mani e delle piante, sull'area ano-genitale e anche sul tronco e sugli arti, 
• Prurito. 

L'eruzione cutanea del vaiolo delle scimmie consiste in macule (lesioni piatte), poi papule (lesioni in rilievo) e quindi vescicole (lesioni piene di liquido) che progrediscono verso la secchezza e diventano pustole, che finiscono come croste quando guariscono. 

Il decorso di questo tipo di malattia è generalmente benigno e il vaiolo delle scimmie guarisce in 2-4 settimane. Il periodo di incubazione può variare da 5 a 21 giorni. La fase febbrile dura da 1 a 3 giorni. 

Le complicazioni si verificano nell'1-10% dei casi, ma il vaiolo delle scimmie è più grave nei bambini, nelle donne in gravidanza e nei soggetti immunocompromessi. 

Le complicazioni possono derivare dalla superinfezione delle lesioni cutanee o da danni respiratori, digestivi, oftalmologici o neurologici. 

Non è consigliabile grattare le lesioni per evitare di reinoculare il virus. Per limitare i rischi, è consigliabile coprirli.

Come viene diagnosticato il vaiolo delle scimmie? 

Per formulare la diagnosi, il medico consultato dovrà fare una diagnosi differenziale ed eliminare altre malattie esantematiche come varicella, herpes zoster, morbillo, ecc. 

La conferma diagnostica avviene attraverso un test biologico, PCR, una tecnica di biologia molecolare identica a quella utilizzata per l'individuazione del virus Covid-19. Il campione viene prelevato preferibilmente dalla pelle con un tampone e idealmente con una biopsia, strofinando diverse vescicole; può essere prelevato anche dal naso e dalla gola se la persona ha un'eruzione cutanea in bocca o in gola. 

I test di rilevamento sono coperti dall'assicurazione sanitaria. 

Una volta effettuata la diagnosi, è obbligatorio dichiarare la malattia per permettere di monitorare l'evoluzione del numero di casi.  

Come si trasmette il vaiolo delle scimmie? 

Una persona infettata dal vaiolo delle scimmie è contagiosa non appena compaiono i sintomi, il che significa che finché non ci sono sintomi non c'è rischio di trasmissione. Tuttavia, una volta scoppiata la malattia, la persona infetta è contagiosa fino alla completa guarigione delle lesioni. 

Il virus può essere trasmesso attraverso il contatto diretto con le lesioni cutanee o le mucose di una persona infetta, nonché attraverso le goccioline (saliva, starnuti, espettorato). I rapporti sessuali, con o senza penetrazione, soddisfano queste condizioni di contaminazione. Può anche verificarsi attraverso il contatto con l'ambiente della persona infetta, la biancheria da letto, vestiti, ecc. È quindi importante che i pazienti rimangano isolati per tutta la durata della malattia e fino alla scomparsa delle ultime croste.

In caso di contaminazione da parte del virus, sono indispensabili l'isolamento della persona malata e l'applicazione di misure di barriera. Anche il contatto con gli animali domestici deve essere evitato, poiché i rischi di trasmissione e ritrasmissione all'uomo sono elevati.

Come si possono prevenire le infezioni da vaiolo delle scimmie?

Il vaiolo delle scimmie può colpire chiunque.

In base a quanto osservato nei Paesi colpiti, sembrerebbe che i casi siano più numerosi tra gli MSM, un acronimo che si riferisce a tutti gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, indipendentemente dal fatto che si identifichino come eterosessuali, bisessuali o omosessuali. 

È stata quindi rapidamente implementata una comunicazione mirata con una campagna digitale, una campagna di affissioni, la diffusione di spot radiofonici e la fornitura di foglietti informativi all'interno di tutte le associazioni e in tutti i luoghi di incontro degli MSM. 

L'Autorità nazionale per la salute raccomanda la vaccinazione preventiva per gli MSM, le persone trans con partner sessuali multipli, i professionisti che lavorano nei luoghi di consumo sessuale e i lavoratori del sesso. 

La vaccinazione preventiva per gli operatori sanitari è considerata caso per caso, a seconda dell'esposizione, dell'esistenza di fattori di rischio individuali o su loro richiesta. 

L'Autorità nazionale per la salute ha anche raccomandato la vaccinazione con: 

• Due dosi nel post-esposizione, cioè per le persone che hanno avuto contatti a rischio con una persona infetta, 
• Una singola dose è sufficiente per le persone che sono state vaccinate contro il vaiolo nell'infanzia, cioè prima del 1980, 
• Per le persone immunocompromesse sono necessarie tre dosi. 

I due vaccini disponibili sono Imvanex® e Jynneos®, sono intercambiabili, una prima dose di uno non impedisce una seconda dose del secondo. Questi vaccini sono noti come vaccini di terza generazione e sono stati migliorati per indurre meno effetti collaterali. 

La vaccinazione non fornisce una protezione immediata. 

Inoltre, non è stata studiata la somministrazione contemporanea del vaccino con altri vaccini, come Covid-19, o con farmaci o infusione di immunoglobuline. 

I vaccini sono efficaci nel prevenire l'infezione da vaiolo delle scimmie e la malattia grave anche diversi giorni dopo l'esposizione al virus. 

Come si cura il vaiolo delle scimmie? 

Un'adeguata gestione medica riduce notevolmente il rischio di complicazioni da vaiolo delle scimmie. La maggior parte delle persone guarisce spontaneamente. 

In generale, è necessario solo un trattamento sintomatico, ad esempio per fermare la febbre (paracetamolo) e calmare il prurito. L'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) è controindicato in quanto possono causare gravi forme di infezione. 

Per evitare il grattamento della pelle, la superinfezione delle lesioni e la trasmissione del virus, si possono prescrivere antistaminici ed è consigliabile coprirle. 

Per le persone più fragili, un infettivologo può prescrivere un trattamento antivirale (tecovirimat) o immunoglobuline. 

Alcuni Paesi hanno introdotto norme che limitano l'importazione di roditori e primati, i principali trasmettitori di orthopoxvirus. 

In genere si tratta di un virus difficilmente trasmissibile da uomo a uomo, tranne nel caso di un contatto stretto e prolungato tra due persone. La trasmissione da uomo a uomo sembra essere più importante del previsto e solleva interrogativi. Sono in corso studi per saperne di più sull'aumento della trasmissione da uomo a uomo, in particolare attraverso le goccioline respiratorie che possono svolgere un ruolo nella trasmissione della malattia. Altri studi dimostrano che questo modello di trasmissione è probabilmente dovuto al declino mondiale dell'immunità ai virus del genere orthopoxvirus in seguito alla fine della vaccinazione antivaiolosa negli anni Ottanta. 

Il Ministero dellla Salute ha predisposto una FAQ per rispondere a qualsiasi domanda sull'epidemia in corso: FAQ Vaiolo delle scimmie

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