Cancro del colon-retto: quali sono i primi segni della malattia?

Quali sono i primi segni del cancro del colon-retto? 

Il cancro del colon-retto di solito si sviluppa in modo silente, cioè senza causare alcun sintomo. Questo può durare per diversi anni. Quando compaiono i primi sintomi, si tratta principalmente di dolori addominali, alterazioni dei movimenti intestinali e sangue nelle feci. 

Il dolore addominale può essere più o meno intenso, localizzato o, al contrario, diffuso. Può assomigliare a crampi addominali causati da gonfiore e non sempre spinge il paziente a consultare un professionista della salute. 

Il cambiamento dei movimenti intestinali può manifestarsi con diarrea improvvisa o costipazione che dura a lungo. Si può anche osservare un'alternanza di diarrea e costipazione. 

La presenza di sangue nelle feci può talvolta essere impercettibile. Il sangue non è sempre rosso vivo, ma può essere nero o marrone e confondersi con il colore delle feci. 

Può essere presente un costante bisogno di andare di corpo e sensazioni insolite durante l'emissione delle feci. 

Con il progredire del tumore del colon-retto, può formarsi una massa palpabile nell'addome. 

Infine, la salute generale del paziente può peggiorare e si possono osservare perdita di peso, affaticamento inspiegabile, anemia o episodi di febbre. 

Quali sono i fattori di rischio per il cancro del colon-retto? 

Diversi fattori possono contribuire allo sviluppo del cancro del colon-retto. Il rischio aumenta quando questi fattori si accumulano. 

Il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto aumenta dopo i 50 anni. L'età media della diagnosi è di circa 70 anni. 

Inoltre, l'aver già avuto un tumore del colon-retto in passato aumenta il rischio di svilupparlo nuovamente. 

Anche la diagnosi di un tumore benigno simile a un polipo del retto o del colon aumenta il rischio di cancro del colon-retto. 

Anche le abitudini di vita sono note come fattori di rischio: 

• Una dieta ricca di salumi e carni rosse, 
• Una dieta povera di fibre, 
• Essere in sovrappeso o obesi, 
• Uno stile di vita sedentario, 
• Fumo, 
• Consumo eccessivo di alcol. 

Le MICI (malattie infiammatorie croniche dell'intestino: morbo di Crohn o rettocolite emorragica), soprattutto quando si estendono all'intero colon e sono presenti da più di 10 anni, richiedono colonscopie regolari per individuare un potenziale cancro del colon-retto. 

Infine, è fondamentale conoscere la storia sanitaria della propria famiglia, poiché il rischio aumenta se un parente di primo grado (madre, padre, sorella o fratello) ha avuto un tumore del colon-retto prima dei 60 anni. Il rischio aumenta ulteriormente se due parenti di primo grado hanno avuto un tumore del colon-retto, indipendentemente dall'età in cui si è manifestato. 

Come viene diagnosticato il cancro del colon-retto? 

Se si nota uno dei sintomi sopra descritti, è importante parlarne con il medico di famiglia durante un consulto. 

Il medico esegue un esame clinico e, se necessario, indirizza il paziente a un medico specializzato in gastroenterologia. 

In caso di sintomi rettali, il gastroenterologo può eseguire una rettoscopia per visualizzare il retto attraverso un endoscopio rigido. Questo esame non richiede alcuna preparazione. 

Di solito, il gastroenterologo prevede anche di eseguire una colonscopia in anestesia generale. Questo esame consiste nell'introduzione di un tubo flessibile con una telecamera molto piccola nel retto e poi nel colon per visualizzare le pareti interne del retto e del colon. Se vengono rilevate lesioni, si utilizza un forcipe per prelevare campioni (biopsie) o per rimuoverli per le successive analisi. 

L'esame anatomopatologico dei campioni ci permette di confermare o meno la diagnosi di cancro del colon-retto e di specificare di che tipo di lesioni si tratta.

Quali sono la gestione e i trattamenti del tumore del colon-retto? 

Esami supplementari 

Se viene diagnosticato un tumore del colon-retto, un esame del sangue valuterà lo stato di salute generale del paziente e misurerà il livello di un marcatore tumorale chiamato ACE (antigene carcinoembrionale). 

Un'ulteriore valutazione misurerà l'estensione del tumore del colon-retto e la sua possibile estensione ad altri organi: 

• In tutti i casi: una TAC del torace, dell'addome e della regione pelvica (bacino), 
• A seconda del caso: 
• Un'ecografia dell'addome e della pelvi, 
• Risonanza magnetica dell'addome, 
• Tomografia a emissione di positroni (PET): questo esame si basa sull'iniezione di glucosio debolmente radioattivo nel sangue. Le cellule tumorali (più attive di quelle normali) assorbono e consumano più glucosio. Poiché la radioattività può essere rilevata da questa tecnologia, l'esame consente di ottenere immagini precise delle aree del corpo ricche di cellule tumorali. 

Questa valutazione completa permette di definire il trattamento e il progetto terapeutico. 

I trattamenti 

Le modalità di trattamento sono adattate a ciascun caso e decise in consultazione con il chirurgo, il radioterapista, l'oncologo e il medico curante. 

A seconda dei casi, il trattamento prevede una o più tecniche: chirurgia, radioterapia, chemioterapia e/o terapie mirate. I metodi di trattamento vengono spiegati al paziente durante una consultazione specifica. Se il paziente accetta il trattamento proposto, gli verrà consegnato un documento chiamato "programma di cura personalizzato" (PPS). 

>> Per saperne di più sui trattamenti per il cancro del colon-retto,

consultate la nostra scheda dedicata alla malattia << 

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