I fattori di rischio poco noti del cancro del colon-retto: dieta, microbiota e altro ancora

Il cancro del colon-retto è uno dei tumori più comuni in Italia e colpisce sia uomini che donne. È caratterizzato dallo sviluppo di cellule maligne nel colon o nel retto. Mentre alcuni fattori di rischio come l'età, la storia familiare e uno stile di vita sedentario sono ben noti, altri lo sono molto meno.  

Ma quali sono i fattori di rischio meno noti per il cancro del colon-retto? Come si possono prevenire?

Ve ne parliamo nel nostro articolo!

Che cos'è il cancro del colon-retto?

Definizione  

Il cancro del colon-retto è un tumore maligno che si sviluppa nel colon o nel retto, spesso a partire da polipi adenomatosi che evolvono progressivamente nel corso del tempo. È uno dei tumori più diffusi, che colpisce uomini e donne, soprattutto dopo i 50 anni. La diagnosi precoce migliora notevolmente le possibilità di guarigione.

I fattori di rischio noti per il cancro del colon-retto

Alcuni fattori di rischio per il cancro del colon-retto sono ben noti. Questi includono:

• • Età: il rischio aumenta significativamente dopo i 50 anni.
  • Storia familiare: una predisposizione genetica può avere un ruolo nell'insorgenza della malattia.
  • Fumo e alcol: il consumo eccessivo di tabacco e alcol è associato a un aumento del rischio.
  • Obesità e mancanza di attività fisica: uno stile di vita sedentario e l'eccesso di peso sono fattori aggravanti.
  • Le malattie infiammatorie intestinali: rettocolite ulcerosa e malattia di Crohn aumentano il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto.

Sebbene sia noto che questi fattori favoriscono lo sviluppo di questa malattia, anche altri fattori meno noti possono svolgere un ruolo decisivo. Tra questi, la dieta e il microbiota intestinale stanno suscitando un crescente interesse tra i ricercatori.

L'impatto dell’alimentazione: oltre la carne rossa e le fibre

La dieta svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo del cancro del colon-retto, ma alcuni aspetti legati all’alimentazione restano poco conosciuti. Sappiamo che un consumo eccessivo di carne rossa e salumi favorisce lo sviluppo di questo tumore, così come una dieta povera di fibre. Tuttavia, ci sono altri fattori dietetici che meritano maggiore attenzione:

Additivi alimentari  

Alcuni additivi, come gli emulsionanti (presenti in molti prodotti ultra-lavorati), potrebbero alterare la barriera intestinale e promuovere l'infiammazione.

Zuccheri raffinati  

Una dieta ricca di zuccheri e carboidrati lavorati potrebbe alterare il metabolismo cellulare e influenzare la proliferazione delle cellule tumorali.

Grassi saturi e trans

Questi lipidi, presenti in molti alimenti industriali, sono sospettati di alterare il microbiota intestinale e di favorire un ambiente favorevole allo sviluppo dei tumori.

Il ruolo del microbiota intestinale: un delicato equilibrio

Il microbiota intestinale, ovvero i miliardi di microrganismi che vivono nel nostro tratto digestivo, svolge un ruolo fondamentale per la nostra salute. Gli squilibri nella sua composizione (disbiosi) sono collegati a vari problemi infiammatori e metabolici, tra cui il cancro del colon-retto. Sono stati identificati diversi batteri specifici che aumentano il rischio di cancro:

Fusobacterium nucleatum  

Questo batterio si trova spesso in eccesso nei pazienti affetti da cancro del colon-retto e potrebbe favorire la progressione del tumore.

Escherichia coli ceppo B2  

Alcuni ceppi di questo batterio producono tossine che possono danneggiare il DNA delle cellule intestinali e avviare un processo canceroso.

Bacteroides fragilis  

Questo batterio può produrre tossine pro-infiammatorie che possono creare un ambiente favorevole allo sviluppo del cancro.

La conservazione di un microbiota equilibrato, in particolare attraverso una dieta ricca di fibre, alimenti fermentati e probiotici, potrebbe quindi essere una strategia di prevenzione efficace.

L'influenza degli interferenti endocrini e di altre esposizioni ambientali

Oltre alla dieta e al microbiota, anche esposizioni ambientali poco conosciute potrebbero svolgere un ruolo nell'aumentare il rischio di cancro del colon-retto:

Interferenti endocrini  

Presenti nella plastica, in alcuni pesticidi e nei cosmetici, questi composti chimici possono interferire con la funzione ormonale e potenzialmente promuovere la crescita dei tumori.

Metalli pesanti  

L'esposizione prolungata al cadmio o al mercurio, ad esempio attraverso l'acqua potabile o alcuni alimenti contaminati, è oggetto di studio per il suo potenziale impatto sulla salute intestinale.

Il ruolo dello stress e del sonno

Anche lo stress cronico e i disturbi del sonno potrebbero influenzare lo sviluppo del cancro del colon-retto attraverso vari meccanismi:

Infiammazione cronica  

Lo stress prolungato può portare a uno stato generale di infiammazione, che può favorire la crescita dei tumori.

Alterazione del microbiota  

Lo stress e la mancanza di sonno sono noti per squilibrare la flora intestinale, aumentando il rischio di malattie dell'apparato digerente e di cancro.

Influenza sul metabolismo  

Il sonno insufficiente e lo stress cronico possono anche influire sulla regolazione del glucosio e dei lipidi, entrambi coinvolti nella formazione dei tumori.

Conclusione

Sebbene i fattori di rischio classici per il cancro del colon-retto siano ben noti, è essenziale considerare questi fattori poco conosciuti ma influenti: alimentazione con prodotti ultra-trasformati, squilibri nel microbiota, esposizione a fattori ambientali e impatto dello stress e del sonno. Una migliore comprensione di questi legami ci permetterebbe di rafforzare le strategie di prevenzione e di incoraggiare stili di vita più favorevoli alla salute dell'intestino.

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