L'aspartame e i suoi effetti sulla salute

Cos'è l'aspartame?

L'aspartame è un dolcificante artificiale molto dolce, circa 200 volte più dolce del saccarosio. Tuttavia, contiene pochissime calorie. Chimicamente, è un dipeptide formato da due amminoacidi naturali: L-fenilalanina (sotto forma di estere metilico) e acido L-aspartico.

Durante la digestione, l'aspartame si scompone in questi due amminoacidi, oltre che in una piccola quantità di metanolo, composti presenti anche in quantità maggiori in alimenti comuni come latte, frutta e verdura.

Grazie al suo elevato potere dolcificante, è necessaria solo una quantità minima di aspartame per addolcire i prodotti, il che lo rende una scelta molto apprezzata per ridurre l'apporto calorico, senza sacrificare il gusto dolce. È comunemente usato in una varietà di prodotti detti “light” o “senza zucchero”, tra cui bibite gassate, yogurt magri, gomme da masticare e persino alcuni farmaci.

L'aspartame è autorizzato come additivo alimentare in oltre 90 paesi ed è indicato nell'Unione Europea con il codice E 951.

Le raccomandazioni sul consumo giornaliero di aspartame sono stabilite da diverse agenzie sanitarie. L'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha fissato una dose giornaliera accettabile (DGA) di 40 mg per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) ha stabilito un DGA leggermente superiore, ovvero 50 mg/kg/giorno.

Attenzione, è fortemente sconsigliato alle persone affette da fenilchetonuria (PCU), una malattia genetica rara che impedisce il corretto metabolismo della fenilalanina, uno dei suoi componenti.

Perché e come consumare l'aspartame?

L'aspartame è un dolcificante artificiale molto utilizzato. Presenta diversi vantaggi per la salute, in particolare per i diabetici, per coloro che cercano di gestire il proprio peso e per la salute orale.

1. Un'alternativa allo zucchero per i diabetici

L'aspartame è particolarmente utile per le persone affette da diabete. A differenza dello zucchero, non provoca picchi glicemici, consentendo così ai diabetici di consumare cibi zuccherati senza compromettere il proprio equilibrio glicemico.

2. Un alleato nella gestione del peso

Grazie al suo elevato potere dolcificante, l'aspartame consente di ridurre l'apporto calorico complessivo. Sostituendo lo zucchero con l'aspartame, è possibile ridurre il consumo di calorie, il che può aiutare a mantenere un peso sano, un fattore importante nella prevenzione delle malattie croniche. L'aspartame, combinato con una regolare attività fisica, può essere utile nella gestione del peso.

3. Una riduzione della carie dentale

A differenza dello zucchero, l'aspartame non favorisce la formazione della carie dentale. I batteri responsabili della carie non metabolizzano l'aspartame, il che lo rende una scelta saggia per preservare la salute orale.

L'aspartame deve essere consumato nell'ambito di una dieta equilibrata, quindi è necessario rispettare le dosi giornaliere raccomandate per trarne il massimo beneficio.

Quali sono i rischi dell'aspartame per la salute?

Sebbene l'aspartame sia ampiamente utilizzato come sostituto dello zucchero, alcuni studi hanno sollevato preoccupazioni sui suoi potenziali effetti sulla salute.

Effetti sul metabolismo e sul microbiota intestinale

Alcune ricerche suggeriscono che l'aspartame potrebbe alterare la regolazione della glicemia e modificare la flora intestinale. Queste alterazioni potrebbero, a lungo termine, aumentare il rischio di diabete di tipo 2 e di obesità.

Un possibile impatto sul sistema nervoso

L'aspartame viene metabolizzato in acido aspartico, fenilalanina e metanolo, composti che possono avere effetti sul sistema nervoso centrale. Alcuni studi hanno esplorato un legame tra l'aspartame e disturbi neurologici, tra cui emicrania, disturbi cognitivi o effetti sull'umore.

Un rischio cancerogeno

Nel 2023, il Centro internazionale di ricerca sul cancro (CIRC) ha classificato l'aspartame come “probabilmente cancerogeno per l'uomo”, sottolineando la necessità di ulteriori ricerche per chiarire questo rischio.

In conclusione, sebbene l'aspartame sia approvato da numerose autorità sanitarie, si consiglia di consumarlo con moderazione e di tenersi informati sulle ricerche in corso riguardanti i suoi effetti sulla salute.

Aspartame e malattie croniche: meglio diffidare?

L'aspartame, se consumato in modo eccessivo, potrebbe avere conseguenze sulla salute metabolica, infiammatoria e neurologica.

Aspartame e diabete

Sebbene l'aspartame non provochi picchi glicemici immediati, alcuni studi indicano che un consumo regolare potrebbe alterare la sensibilità all'insulina. L'aspartame potrebbe portare ad un aumento dei livelli di insulina, interrompendo così la regolazione dello zucchero nel corpo. Inoltre, potrebbe anche causare una reazione ipoglicemica nelle persone affette da diabete.

Aspartame e malattie infiammatorie

L'aspartame potrebbe causare l'infiammazione dei vasi sanguigni, un fattore importante nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. L'aspartame potrebbe anche portare alla formazione di placche di grasso nelle arterie, aumentando il rischio di infarto del miocardio e ictus.

Aspartame e disturbi neurologici

Sebbene le prove scientifiche siano limitate, alcuni rapporti suggeriscono che l'aspartame potrebbe avere effetti sul sistema nervoso centrale. I pazienti affetti da emicrania, epilessia o sclerosi multipla hanno riportato un peggioramento dei sintomi dopo aver consumato aspartame. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire un chiaro collegamento.

Quali alternative all'aspartame?

Per limitare il consumo di aspartame, esistono diverse alternative naturali e salutari per soddisfare la voglia di dolce preservando la salute.

Stevia, il dolcificante vegetale senza calorie

Estratta dalle foglie di Stevia rebaudiana, la stevia è un dolcificante naturale che non influisce sulla glicemia. È ideale per i diabetici o per coloro che cercano di ridurre il consumo di zucchero. Il suo potere dolcificante è circa 200-300 volte superiore a quello dello zucchero, il che consente di utilizzarne quantità molto ridotte. La stevia è ampiamente utilizzata in molti paesi ed è riconosciuta per la sua sicurezza d'uso.

L'eritritolo, un poliolo ben tollerato

L'eritritolo è un poliolo, un dolcificante derivato da zuccheri modificati, presente naturalmente in alcuni tipi di frutta e verdura, che conferisce un sapore dolce con un basso impatto glicemico e una migliore tolleranza dentale. Sebbene sia generalmente ben tollerato, un consumo eccessivo può causare disturbi gastrointestinali in alcune persone sensibili.

Lo xilitolo, per una salute orale ottimale

Lo xilitolo, estratto da fonti vegetali come la betulla, è un altro poliolo apprezzato per il suo sapore simile a quello dello zucchero. È particolarmente utile per la salute dei denti, perché aiuta a prevenire la carie inibendo la crescita dei batteri responsabili. Tuttavia, come altri polioli, un consumo eccessivo può causare disturbi digestivi.

La scelta di un'alimentazione più naturale

Oltre alla scelta del dolcificante, è necessario privilegiare un'alimentazione ricca di alimenti naturali. Optare per frutta fresca, verdura, cereali integrali e fonti di proteine di qualità contribuisce a una migliore salute generale.

Conclusione

L'aspartame è un dolcificante artificiale comunemente usato per ridurre il consumo di zucchero, ma è anche oggetto di numerose controversie.

Se, da un lato, presenta vantaggi per i diabetici e per la gestione del peso, alcuni studi suggeriscono che potrebbe avere effetti negativi sul metabolismo, sul microbiota intestinale e sul sistema nervoso. Sono stati anche menzionati altri rischi, in particolare legati a infiammazioni e malattie croniche. Per limitare questi danni, sono da preferire alternative naturali come la stevia, l'eritritolo o lo xilitolo.

Il segreto rimane una dieta equilibrata e un consumo moderato di dolcificanti!