In che modo l'ipertensione arteriosa (HTA) influisce sulla memoria e sulle capacità cognitive?

Che cos'è l'ipertensione arteriosa?

L'ipertensione arteriosa (HTA) è un aumento anomalo e persistente della pressione del sangue nelle arterie. Si parla generalmente di ipertensione quando i valori superano 140 mmHg per la pressione sistolica (nel momento in cui il cuore si contrae) e/o 90 mmHg per la pressione diastolica (nel momento in cui il cuore si rilassa).

Questa patologia colpisce milioni di persone in tutto il mondo, spesso senza che ne siano consapevoli, poiché l'HTA evolve in modo silenzioso, senza sintomi apparenti nella maggior parte dei casi. Da qui deriva l'inquietante nomignolo di “killer silenzioso”.

Se non trattata, può avere gravi conseguenze sulla salute, facendo aumentare il rischio di malattie cardiovascolari (infarto miocardico, insufficienza cardiaca), incidenti cerebrovascolari (ictus), nonché di disturbi cognitivi o renali.

Molti fattori possono favorire l'ipertensione arteriosa (HTA): l'età, lo stress, un'alimentazione troppo salata, l'obesità, la mancanza di attività fisica o anche una predisposizione familiare. È quindi importante controllare regolarmente la pressione arteriosa, anche in assenza di segni visibili, per prevenire le complicanze a lungo termine.

Qual è il legame tra il cervello e la pressione arteriosa?

Il cervello è un organo vitale, altamente vascolarizzato. Dipende da un flusso sanguigno stabile e regolato per funzionare correttamente. Tuttavia, una pressione arteriosa elevata può danneggiare progressivamente i piccoli vasi cerebrali, causando microlesioni spesso invisibili all'inizio. Queste lesioni, chiamate lesioni della sostanza bianca, disturbano la comunicazione tra le diverse aree del cervello e possono avere conseguenze a lungo termine, in particolare sulla memoria, l'attenzione e la capacità di ragionamento.

Questo processo insidioso può iniziare già a partire dai quarant'anni, ben prima della comparsa dei primi segni clinici. Gli studi hanno dimostrato che l'ipertensione arteriosa (HTA) non controllata aumenta significativamente il rischio di sviluppare disturbi cognitivi, o addirittura il morbo di Alzheimer o altre forme di demenza. È quindi importante monitorare la pressione arteriosa, non solo per proteggere il cuore, ma anche per preservare le funzioni cerebrali.

Quali sono i segnali che dovrebbero allertare su un disturbo cognitivo legato all'ipertensione arteriosa?

L'ipertensione arteriosa (HTA) costituisce un rischio importante per la salute cognitiva anche in assenza di sintomi visibili. Tra i primi segnali di allarme si trovano:

• Dimenticanze insolite, soprattutto relative a informazioni recenti, appuntamenti o attività quotidiane,
• Difficoltà a seguire una conversazione, a comprendere semplici istruzioni o a trovare le parole giuste, anche in contesti familiari,
• Perdita di iniziativa, con disinteresse per attività sociali o intellettuali apprezzate in precedenza,
  
• Disturbi dell'organizzazione, come l'incapacità di organizzare i propri compiti quotidiani o di gestire il proprio tempo,
• Una sensazione di confusione mentale o di affaticamento intellettuale, che non scompare dopo una buona notte di sonno.

Con il tempo, questi sintomi possono evolversi verso un disturbo cognitivo lieve o addirittura una forma di demenza, in particolare la demenza vascolare.

Uno studio francese ha rivelato che le persone di 50 anni con una pressione sistolica pari o superiore a 130 mmHg avevano un rischio maggiore del 45% di sviluppare demenza rispetto a quelle con una pressione più bassa alla stessa età. Inoltre, un recente studio pubblicato su The Guardian ha dimostrato che la gestione intensiva dell'ipertensione arteriosa (HTA), che include farmaci antipertensivi e modifiche dello stile di vita, può ridurre il rischio di demenza del 15% e il rischio di disturbi cognitivi del 16%.

È quindi importante non ignorare questi segnali e consultare un medico per una diagnosi precoce. Un attento monitoraggio medico e il controllo della pressione arteriosa possono aiutare a prevenire il deterioramento cognitivo e a proteggere la salute del cervello a lungo termine.

Come prevenire il declino cognitivo in caso di ipertensione arteriosa?

L'ipertensione arteriosa (HTA) è un fattore di rischio importante per il declino cognitivo, ma la buona notizia è che una gestione adeguata può rallentare o addirittura prevenire questi effetti deleteri. Pertanto, una gestione proattiva della pressione arteriosa e abitudini di vita sane possono preservare le funzioni cognitive e ridurre il rischio di demenza.

Ecco le principali azioni da intraprendere:

1. Controllare regolarmente la pressione arteriosa

Il primo passo fondamentale è controllare regolarmente la pressione arteriosa. Una pressione troppo alta può passare inosservata, quindi è importante misurarla frequentemente. In caso di pressione alta, il medico potrà consigliare un monitoraggio più attento per adeguare la terapia, se necessario.

2. Seguire correttamente la terapia farmacologica

Il trattamento dell'ipertensione arteriosa (HTA) con farmaci antipertensivi è fondamentale per mantenere stabile la pressione arteriosa ed evitare il rischio di complicanze cerebrali. Un follow-up inadeguato può compromettere l'efficacia del trattamento. Parlate con il vostro medico se avete effetti collaterali o dubbi sul trattamento e non interrompete mai un trattamento senza consultare il medico.

3. Adottare uno stile di vita che protegga il cervello

Oltre al controllo medico e ai farmaci, adottare uno stile di vita sano protegge il cervello. Lo stile di vita adatto include diversi aspetti:

• Praticare un'attività fisica regolare: esercizi come camminare, nuotare, andare in bicicletta o anche semplici passeggiate quotidiane favoriscono la circolazione sanguigna, mantengono la salute cardiovascolare e riducono il rischio di ipertensione. L'attività fisica migliora anche l'ossigenazione del cervello, utile per le funzioni cognitive.
  
• Seguire una dieta equilibrata: un'alimentazione ricca di frutta, verdura, pesce grasso (come salmone o sgombro) e povera di sale aiuta a regolare la pressione arteriosa e protegge il sistema vascolare. L'integrazione di superfood come bacche, noci e verdure a foglia verde può avere anch'essa un effetto protettivo.
  
• Dormire bene e gestire lo stress: un sonno di qualità è essenziale per la rigenerazione del cervello. È inoltre necessario praticare tecniche di rilassamento per gestire lo stress, come la meditazione, la sofrologia o la respirazione profonda.
• Stimolare le capacità cognitive: mantenere attivo il cervello è importante quanto muovere il resto del corpo. Attività intellettuali come la lettura, i giochi di memoria, l'apprendimento di nuove competenze o discussioni stimolanti possono migliorare la plasticità cerebrale e ritardare i segni del declino cognitivo. Si consiglia inoltre di partecipare ad attività sociali per stimolare la comunicazione e mantenere la mente attiva.
  

4. Comprendere l'importanza della gestione precoce

Gli studi hanno dimostrato che una gestione efficace dell'ipertensione arteriosa (HTA), in particolare quando inizia ai primi segni di anomalie, può ridurre significativamente il rischio di demenza e disturbi cognitivi.

Prendersi cura della propria salute cardiovascolare è importante non solo per il cuore, ma anche per il cervello. Prima si inizia a controllare l'ipertensione arteriosa (HTA), meglio è per la funzione cognitiva a lungo termine. Non bisogna aspettare la comparsa di sintomi gravi per iniziare ad agire.

Per concludere

L'ipertensione arteriosa (HTA) colpisce milioni di persone in tutto il mondo, spesso in modo silenzioso, senza sintomi apparenti. Se non viene trattata, può portare a gravi complicazioni per la salute.

Tra le conseguenze più preoccupanti vi è l'impatto sulle funzioni cognitive. Diversi studi hanno dimostrato che un trattamento precoce e una gestione rigorosa dell'HTA possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare disturbi cognitivi o persino una forma di demenza.

Pertanto, agire tempestivamente, informarsi e adottare le giuste abitudini può aiutare a frenare questo declino e a vivere appieno.

Prendetevi cura della vostra pressione e del vostro cervello!